16.裏切った罰 「ごめんな、ウィズル」 　そう言ったテッドは淡く光り出した。 　三百年、真の紋章の力で生きてきた身体は、紋章無しでは存在出来なくなっているんだろう。 「っ！！」 　軋む程奥歯を噛んだ。 　なにがごめんなものか、俺が何の為にこんな軍主にまでなったと思っている。全てはお前の為だと言うのに、お前を助け出す、唯その為だけに此処まで来たのに。それなのに、お前はその俺にお前を殺させるだと？！ 　一体何の冗談だ。とてもじゃないが笑えない。 「…ゆるさない」 　自分でも驚くぐらい暗い、怒りを含んだ声だった。 「ウィズル…」 　テッドが困った顔で俺を見る。 　絶対に手放してなんてやらない。俺から逃げるだなんて許さない。 　俺は右手を強く握り締めた。 「ソウルイーター！今お前の主は誰だ！！忘れるな、今のお前の主はこの俺だという事を。お前を勝手に使い、死に逝こうとする愚か者を、誰が死なせてなどやるものか。生と死の主ソウルイーターよ、今こそ俺に生の力を見せてみろ！！」 　力の限りにそう叫んで、俺は右手を振り上げる。 　死なせてなんてやるものか！！！ 　一人だけ楽になんて、させてやらない。 　右手から、視界を白く染める光が溢れた。 　　＊＊＊ 　　　本拠地の俺の部屋に、今日も鈍い音が響いていた。 　拳で人体を殴る独特の音。 　骨と骨のぶつかった音が肉でくぐもる、あの音。 　その音が何度も何度も繰り返され、壁へと吸込まれていく。 　音の発生源は俺だった。ベッドの上で、馬乗りになってテッドを殴り続ける俺から、その音は生まれていた。 「こんなに愛している俺から、どうしてお前は逃げ様だなんて思った」 　殴りながらそう問い掛ければ、両腕で顔を庇いながらテッドは声を上げた。悲鳴に近い叫び声を。 「逃げようだなんて思ってなかった！唯、あの時はああするしか思い付かなかったんだ」 　両腕で庇いきれず、顔面に青痣ができ、唇の端が切れたテッド。あぁ、なんて可愛いのだろう。 「本当にそう思っているのか？一瞬でも死ねるという事に安堵を覚えなかったと、本当に言い切れるのか？！」 「っ！！」 　テッドの息を呑む言葉が聞こえた。 　ほうら、やっぱり俺から、此の世界から逃げようとしてたじゃないか。 「それってさ、俺への裏切りだよな」 　そう言って俺はテッドを一際激しく殴った後、顔を庇う腕の片方の手首を掴んだ。 　顔の代わりに殴られ続けた腕は、殴った本人である俺が痛々しく感じる程、痣だらけだった。テッドは元が白いから、余計に痣が目立つ。 　「いっ！！」 　手首を掴んだ手に力を入れてやれば、テッドの小さな悲鳴が上がる。 「ははっ。みしみし言ってるよ、テッド。此のまま力を入れたら、折れちゃうかもな」 「や、やだ！ウィズルっ！！」 　テッドの痣だらけの顔から血の気が引いていく。なぁ、此処で腕を折ったら少しは反省するか？ 「安心しろよ、たとえ折っても後で流水の紋章で治してやるから」 　その言葉に更にテッドの顔が青ざめていく。 　俺はそんなテッドに笑いかけてやりながら、更に掴んだ腕に力を込めた。 「――――――――――ッ！！！！！」 　殴る音とは比較にならない程鈍く大きな音が部屋に響き、テッドの喉から声にならない叫びが迸った。 　琥珀の眼を零れそうな程見開き、青というよりは紙の様に白い顔色。余りの痛さに脂汗が滲んで、小麦色の髪が額に張り付いている。 　そんな顔したって未だ許さない。 　お前をこの手にかけないといけないと分った時、俺がどれ程全てを憎んだか分るか？ 「痛いか、テッド。でも、未だ終わりじゃないからな」 　額に滲んだ脂汗を嘗め取り、金魚の様にはくはくと空気を求めて開閉している唇を軽く食む。 　折った腕を放してやり、痛みで無防備に曝け出された躯、その白く細い首に両手をかける。 　細い首。手首と同じで簡単に折れそうだった。 　でも、此処は折って楽になんてさせない。 「ちゃんと反省してるか？テッド。此れは罰なんだから、ちゃんと反省してくれないと困るぜ」 　徐々に首にかけた手に力を込めていく。 「…っ」 　ひゅっとテッドの喉が鳴る。気管が徐々に狭まって、息が吸えなくなっているのだろう。 「なぁ、苦しいか？」 　返事など出来ないと知っていて問い掛ける。 　開けられた侭のテッドの口から唾液が零れた。 「こんな事するのも、テッドを愛してるからなんだぜ。それなのに、お前が俺から逃げ様とするから…」 　首を絞めた侭、顎へと伝った唾液を嘗め取り、開かれた唇に噛み付く様に接吻する。 　殴った時に口内も切れていたのだろう、接吻は薄い鉄錆の味がした。 　今日は、もうそろそろ許してやろうか。そう思い、俺は首を絞めていた手から力を抜いてやった。 　でも、テッド。お前がちゃんと反省する迄、俺はこうし続けるからな。 　顔を離し、咳き込むテッドを見詰めながら、俺は笑った。 　　終